Nakon više od šest godina od početka radova, krajem novembra 2009. godine u opštini Bujanovac otvorena je najveća vojna baza u regionu. Vojnu bazu „Jug“ na brdu Cepotina otvorio je ministar vojni Dragan Šutanovac, uz prisustvo državnog vrha Srbije, predsednika Borisa Tadića i premijera Mirka Cvetkovića.

Otvaranje „srpskog Bondstila“ (što je naziv američke vojne baze na Kosovu) na jugu Srbije, u opštini većinski naseljenom Albancima, izazvalo je kontroverze i podeljena mišljenja. Za predstavnike vlasti u Beogradu, kao i za srpsko stanovništvo na jugu Srbije, baza „Jug“ garant je stabilnosti i očuvanja mira, dok je predstavnici albanske zajednice doživljavaju kao pretnju i signal militarizacije regiona.

Dugo se u Srbiji i regionu lome koplja u vezi sa vojnom bazom „Jug“. Iako otvorena krajem 2009. godine, vojna baza ima dugačku istoriju. Prvi put je pomenuta nakon sukoba 2001. godine, a plan o izgradnji srpskog vojnog utvrđenja napravljen je 2003. godine, kada je i počela gradnja. No, zbog političkih (ne)prilika, nedostatka novca i niza drugih problema, ponovo je počela da dobija na važnosti od trenutka kada je resor odbrane preuzeo Dragan Šutanovac, ministar iz redova najjače Demokratske stranke, odnosno kada je policija odustala od namere da u Cepotini gradi objekat za svoje potrebe. Ministar vojni je u svoje prioritete ubrojio završetak vojne baze u opštini Bujanovac, sve vreme naglašavajući da se ova baza gradi u cilju povećanja sigurnosti svih građana u regionu južne Srbije, te u svrhu priprema mirovnih operacija i smeštaja profesionalne vojske. Nije se govorilo, ali je bilo jasno, da će u vojnoj bazi biti smeštene jedinice vojske koje već godinama borave na jugu Srbije, a koje su do izgradnje baze bile smeštene u različitim objektima, neretko školama ili napuštenim fabrikama. Kako od demilitarizacije regiona, odnosno povlačenja vojske i Žandarmerije, što je već godinama zahtev albanskih političkih partija sa juga Srbije, nema nagoveštaja, to je vojna baza „Jug“ dobila status najmodernije baze regionu, sa, vojnim jezikom rečeno, idealnim položajem i pogledom koji „puca“ na Kosovo i Makedoniju.

Srpski Bondstil do sada je koštao oko 18 miliona evra, a završene su dve od predviđene tri faze. Vojna baza „Jug“ prostire se na 35 hektara zemljišta sa 66 objekata i smeštajnim kapacitetima za oko 1.000 vojnika. Ova vojna baza je najsavremeniji objekat koji poseduje Vojska Srbije, namenjen za boravak profesionalne vojske, posebno za pripreme budućih mirovnih misija. Vojna baza raspolaže sportskim terenima, restoranom, ambulantom, benzinskom stanicom, radionicom za popravku vozila. Oko baze je ograda visoka tri metra sa bodljikavom žicom i modernom sigurnosnom opremom.

Na dan otvaranja uslovi su bili, valjda, taman kako većina profesionalnih vojnika diljem sveta zamišlja. Mnoštvo uniformi, sunce upeklo kao da je rana jesen, sa brda se, istina, vide i Makedonija i Kosovo, vojnici preplanuli od vežbanja strojevog koraka, sve vojnički sređeno, pod konac, počasni vod pripremljen, čeka se samo znak ministra vojnog i dolazak srpskog predsednika i premijera. Nekoliko minuta pre podneva, predsednika Tadića pozdravlja načelnik Generalštaba Vojske Srbije general potpukovnik Miloje Miletić koji raportira da je sve spremno za otvaranje vojne baze „Jug“.

Nakon intoniranja himne i podizanja zastave, predsednik Srbije Tadić se obraća prisutnima rečima „svi građani Srbije koji žele mir i stabilnost u regionu i najbolje međunacionalne odnose treba da budu zadovoljni otvaranjem baze „Jug“. Svi koji ne žele mir i svi koji se bave organizovanim kriminalom sigurno neće biti zadovoljni“.

Tadić je dodao i da „vojna baza treba da bude standard za sve kasarne u Vojsci Srbije, jer će ona biti razvojni potencijal za region i koristiće se i za obučavanje pripadnika drugih vojski za mirovne operacije. Vojnomedicinski kapaciteti u bazi na raspolaganju su lokalnom stanovništvu, a mi želimo da razvijemo civilno vojnu saradnju“. Tadić se osvrnuo na zamerke albanskih lidera da je otvaranje vojne baze provokacija. „Otvaranje vojne baze na ovako strateškom mestu predstavlja ključnu garanciju za sigurnost i mir na jugu Srbije. Svi koji žele najbolje međunacionalne odnose, regionalnu stabilnost i razvoj treba da budu zadovoljni što otvaramo bazu“. Ministar Šutanovac takođe je naglasio da je vojna baza „Jug“ razvojna šansa za region i dodao da će u narednim godinama oko 1.000 ljudi dobiti posao, a lokalno stanovništvo će imati priliku da dobije najbolju i najsavremeniju medicinsku uslugu bez odlaska u Vranje.

Za predstavnike albanske zajednice slika ni izbliza nije tako idilična. Predsednik Partije za demokratsko delovanje i narodni poslanik Riza Halimi ukazuje da je otvaranje baze jasan signal militarizacije regiona. „Naravno, mi ne sporimo pravo države da odluči gde će neka vojna baza biti smeštena, ali podvlačim da je naša partija od početka bila protiv izgradnje takve baze u opštini Bujanovac“. Za Halimija je naročito sporno što će u novoj bazi pre svega biti smeštene antiterorističke jedinice. „Ovo je meštovita sredina, sukob iz 2001. još nije sasvim zaboravljen i nisam siguran da je Bujanovac najpodesnije mesto za takvu bazu“ kaže Halimi i dodaje da „bi bilo mnogo bolje kada bi država na jugu Srbije bila prisutnija u ekonomskom smislu“. Predsednici opština Bujanovac i Preševo, Šaip Kamberi i Ragmi Mustafa, ne samo da se nisu odazvali pozivu za otvaranje vojne baze, već su naglasili da „Jug“ neće doprineti naporima za stabilizaciju regiona.

Vojni analitičari veruju da je Srbija učinila pravi potez otvaranjem vojne baze. Za Zorana Dragišića sa Fakulteta bezbednosti, to je jedan od ključnih koraka u reformi sistema odbarane. Penzionisani pukovnik u penziji Ninoslav Krstić kaže da je vojna baza strateški važna zbog koridora 10 koji je glavno čvorište organizovanog kriminala. Vojni analitičar Aleksandar Radić smatra da je Srbiji baza ovog tipa neophodna. „Ako smo mi vojno neutralni, to znači da mi moramo da imamo jače vojne potencijale, jer zemlje koje se nalaze unutar NATO mogu da se oslone i na obaveze drugih članica da učestvuju u njenoj odbrani, ili da neke zadatke prenesu na druge zemlje, dok u slučaju vojno neutralne zemlje morate da se oslonite na sebe“ podvlači Radić u kritičkom osvrtu u dnevnom listu Politika.

Kakva će biti uloga vojne baze „Jug“ ostaje da se vidi u narednoj godini. Naročito će biti važno sagledati je u procesu profesionalizacije vojske, što se očekuje u narednim godinama. Takođe će tek za nekoliko meseci biti jasno čemu će sve biti namenjena ova baza, te da li će doprineti stabilizaciji regiona južne Srbije.